Doar cateva minute ne-au separat luni 11 mai de o escaladare suplimentara a tensiunii diplomatice dintre SUA si China, intr-o perioada si asa foarte rece, pe fondul acuzatiilor din criza Covid. Ar fi fost cum se spune, cireasa de pe tort, in mijlocul acestei pandemii care a reusit sa inchida planeta. Treapta principala a unei rachete CZ 5B, lansata de China pe 5 mai, a reintrat necontrolat in atmosfera si dupa ce a trecut pe deasupra orasului New York (15:23 UTC) s-a prabusit in bucati pe coasta de vest a Africii (15:33 UTC). Din norul de deseuri, cele mai multe parti care au supravietuit arderii in atmosfera se pare ca au cazut in apa, insa presa locala a relatat ca unele au calatorit mai departe in sud, cazand la sol in regiuni rurale din Coasta de Fildes. Printre ele si o bucata l...

More...

In pofida crizei care a lovit si industria spatiala, Perseverance va zbura spre Marte anul acesta. ExoMars Rosalind Franklin rateaza insa lansarea (partea 2)
Spuneam in prima parte a articolului nostru ca in ciuda crizei globale, activitatile pregatitoare pentru lansarea urmatoarei misiuni martiene americane continua conform planului. Daca nimic extraordinar nu se intampla, Perseverance va zbura vara aceasta si va ajunge pe Marte la inceputul anului viitor. Din pacate nu acelasi lucru se poate spune despre parteneriatul ruso-european. In ciuda insuccesului din 2016 cand micul robot Schiaparelli a fost distrus in timpul incercarii de a ajunge la suprafata planetei rosii, managementul a decis ca proiectul sa nu repete aceeasi incercare, ci sa mearga mai departe cu etapa a doua a proiectului: incercarea de a aduce la sol doi roboti adevarati, de dimensiuni mari, cu o durata de viata de cel putin cateva luni si cu utilitate stiintifica. ...

More...

Prima misiune comerciala de extindere a duratei de operare a unui satelit. Partea 3
In articolele noastre anterioare, relatam despre evenimentul de pe 25 februarie: atunci satelitul Intelsat 901, dezactivat si repozitionat deasupra inelului geostationar, se cupla cu MEV-1 un satelit al lui Northrop Grumman. Era prima misiune comerciala de extindere a duratei de operare a unui satelit. Nu era vorba despre o realimentare in zbor ci pur si simplu despre un cuplaj rigid intre cei doi sateliti, MEV-1 urmand sa preia in exclusivitate controlul in zbor. Lucru care s-a si intamplat. Ansamblul a fost manevrat cu ajutorul propulsiei lui MEV-1, scazand cei 1.6 grade inclinatie fata de Ecuator, coborand altitudinea la nivelul GEO si manevrand la 332.5 grade longitudine estica, acolo unde era localizat Intelsat 907 (un alt satelit vechi al companiei). Pe 2 aprilie, in decursul a 6...

More...

Hubble a implinit 30 de ani
S-au implinit 30 de ani de la lansarea, de pe 24 aprilie 1990 la bordul navetei spatiale Discovery, a celebrului telescop spatial Hubble. Hubble, unul din cei mai mari sateliti vreodata, era derivat din celebrii sateliti de spionaj americani din seria Keyhole, cu o optica adaptata observatiilor astronomice. Diametrul oglinzii principale este de 2.4 m, iar greutatea la lansare a fost de 11 tone. Instrumentatia de la bord a fost in decursul anilor modificata, mai multe misiuni de deservire fiind indeplinite de navetele americane. In decursul lor astronautii au reparat diferite echipamente sau au instalat unele noi, astfel ca satelitul a ramas nava amiral a astronomiei internationale, multe din descoperirile acestui domeniu fiind strans legate de numele sau. Astazi 4 instrumen...

More...

O alta racheta chinezeasca explodeaza, ridicand semne de intrebare despre presiunea sub care se lucreaza in acest moment
Compania indoneziana PSN (Pasifik Satelit Nusantara) are din nou probleme cu nodul 113 grade longitudine estica: inlocuitorul satelitului Palapa D, aflat in acest moment in serviciu la aceasta pozitie, a fost pierdut in timpul lansarii. Incidentul a avut loc pe 9 aprilie intr-un zbor de la baza spatiala Xichang. China, care contractase in 2017 prin compania China Great Wall Industry Corp constructia satelitului Palapa N1, ar fi trebuit sa asigure si plasarea pe orbita, la bordul rachetei CZ 3B/G2. Din pacate, o explozie s-a produs in timpul activarii treptei a treia, resturile reintrand si arzand spectaculos in atmosfera deasupra golfului Guam. Este al doilea incident al unei rachete chineze in mai putin de o luna (o alta racheta CZ 7A a fost pierduta in martie), ridicand semne de intreba...

More...

Spre un mini Falcon 9. Electronul celor de la Rocket Lab va deveni reutilizabil (Partea 5). Primul test de altitudine medie pentru recuperarea treptei intai
La inceputul lunii martie, chiar inainte de izbucnirea crizei, compania RocketLab reusea realizarea primului sau test MAR (Mid-Air recovery) in campania pe care a initiat-o anul trecut pentru transformarea rachetei Electron intr-un vehicul reutilizabil. Asa cum spuneam si in articolele anterioare, solutia lui RocketLab este diferita de cea a lui SpaceX: racheta lor fiind mult mai mica, nu permite stocarea unei cantitati de combustibil suficienta pentru o aterizare la punct fix; permite insa o reintrare controlata inclusiv o reducere substantiala a vitezei, iar greutatea redusa se transforma in avantaj, facand posibila o franare decenta in atmosfera cu ajutorul unei parasute. Dupa ce, cele doua zboruri anterioare au confirmat ca reintrarea controlata functioneaza, urmatorul va testa sistem...

More...

Razboiul megaconstelatiilor. SpaceX:OneWeb - 6:2
Cu criza Covid lovind direct in industria spatiala si precipitarea care a urmat pe pietele financiare, am lasat intentionat pentru mai tarziu comentarea celor doua lansari ale companiilor SpaceX si OneWeb care au avut loc in martie, ele meritand o atentie speciala. Pentru inceput insa, datele concrete. Pe 18 martie, SpaceX aducea la Cape Canaveral lotul 6 de sateliti Starlink. 60 de platforme erau imbarcate la bordul rachetei Falcon 9. Prima treapta, cu numarul serial B1048 era deja la al cincilea sau zbor si desi se astepta o misiune de rutina, ea nu a fost deloc asa. Musk recunoscuse ca exista un risc in refolosirea de atatea ori a aceleeasi trepte, de aceea o si alocase unei misiuni interne a companiei si nu uneia pentru un client. Trebuie spus inca de la inceput ca zborul, initial p...

More...

Sistemul AEHF, complet
Sistemul AEHF (Advanced Extreme High Frequency Satellite) este in acest moment complet. Ultimul satelit al seriei, al saselea, a fost lansat joi 26 martie, la fel ca si precedentii, de la complexul SLC 41 al bazei spatiale Cape Canaveral. Primii trei fusesera transportati pe orbita de versiunea 531 a rachetei Atlas 5, in timp ce ultimii trei au folosit versiunea 551 a aceluiasi lansator. Diferenta este in sistemul de boostere (3 versus 5) necesare pentru o plasare favorabila, cat mai aproape de pozitia geostationara din care opereaza satelitii. AEHF 1 lansat in august 2010 opereaza la 3.78 grade longitudine estica, AEFH 2 lansat in mai 2012 opereaza la 67.92 grade longitudine vestica, AEFH 3 lansat in septembrie 2013 opereaza la 152.09 grade est, AEHF 4 lansat in octombrie 2018 operea...

More...

A saptea lansare a Chinei in 2020
La doar cateva zile distanta de incidentul in care o racheta CZ 7A a fost pierduta, China reuseste de aceasta data un zbor bun, de la alta baza spatiala, complexul Xichang. Un zbor ce a avut loc astazi, 24 martie, inca in plina carantina din cauza noii pandemii. La bordul lui CZ 2C, un nou triplet de sateliti din programul Yaogan 30, care are pana in acest moment 6 grupuri de sateliti, cu cate 3 sateliti zburand in fiecare grup/plan orbital, la o separatie de 120 de grade. Incadrati oficial in categoria remote sensing, ei mascheaza de fapt aplicatii militare de diferite tipuri pentru programul spatial chinez (aparatura electronica instalata si orbitele de zbor fiind diferite intre grupuri). Grupul 6 este asteptat sa zboare la 600 km altitudine, pe o inclinatie de 35 de grade fata de Ecuato...

More...

Lansarile Glonass continua in pofida crizei
O noua lansare pentru sistemul Glonass a avut loc pe 16 martie din Plesetsk. Satelitul cu indicativul Kosmos 2545, platforma Glonass M cu numarul 51, a fost plasat de treapta superioara Fregat M a rachetei Soyuz 2 1b, intr-o traiectorie MEO, 19100 km altitudine, pe o inclinatie de 64.8 grade fata de Ecuator. Mai precis in slotul 24, in al treilea plan orbital al constelatiei. Lansarea face parte din planul regulat de intretinere a sistemului Glonass, care are in acest moment 29 de sateliti functionali (dar doar 24 operand activ). La nodul 24 se afla in acest moment un satelit lansat in 2010 si care opereaza de peste 120 de luni. Kosmos 2545 cantareste 1.4 tone si este construit de ISS Reshetnev. Rusia lanseaza in continuare platformele Glonass M, desi are inca din 2011 pe orbita un pr...

More...

China pierde un satelit la debutul versiunii 7A a familiei de rachete Chang Zheng
A sasea lansare chineza a anului a fost una nereusita: racheta CZ 7A, aflata la debut, a avut probleme tehnice, nereusind sa plaseze pe orbita pasagerul, satelitul Xinjishu Yanzheng 6. Un satelit despre care chinezii au pastrat tacerea, probabil o misiune militara. Lansarea a avut loc astazi, 16 martie, de la complexul LC201 al bazei spatiale Wenchang Space Launch Center. Complexul a deservit in trecut (iunie 2016 si respectiv aprilie 2017) alte doua lansari ale versiunii simplificate CZ 7. Baza mai are la dispozitie complexul LC101 pentru lansarile rachetelor CZ 5. Multe din componentele rachetelor chineze sunt refolosite, in diferite combinatii, pe mai multe clase de lansatoare, de aceea problemele de azi ar putea sa impuna verificari suplimentare si amanari pentru zborurile viitoare. S...

More...

Mars 2020 se va numi Perseverance
Curiosity. InSight. Spirit. Opportunity. If you think about it, all of these names of past Mars rovers are qualities we possess as humans. We are always curious, and seek opportunity. We have the spirit and insight to explore the Moon, Mars, and beyond. But, if rovers are to be the qualities of us as a race, we missed the most important thing. Perseverance. We as humans evolved as creatures who could learn to adapt to any situation, no matter how harsh. We are a species of explorers, and we will meet many setbacks on the way to Mars. However, we can persevere. We, not as a nation but as humans, will not give up. Even faced with bitter losses such as Opportunity and Vikram 2, the human race will always persevere into the future. Acesta este eseul castigator in competitia de atribuire a unui...

More...

Prima misiune comerciala de extindere a duratei de operare a unui satelit. Partea 2
Povestea lui MEV este una complicata, cu multe suisuri si coborasuri. Pana in aprilie 2013, ATK deja varsase 3 milioane de dolari in asociere, astfel ca la urmatoarea transa de finantare, nemultumita de ritmul de dezvoltare, a cerut si a obtinut din partea partenerului, o clauza aditionala la contractul de asociere prin care sa se specifice obiective si date precise pentru fazele prevazute in proiectul de management. Principalul obiectiv fiind atragerea unor surse externe de finantare si semnarea unui prim contract comercial pana la sfarsitul anului 2013. In caz de nerespectare, ATK ar fi putut sa isi protejeze investitia prin preluarea majoritatii in consiliul de administrare si impunerea unor masuri de corectie. Din acest punct, relatia dintre cei doi parteneri a inceput sa fie un...

More...

Prima misiune comerciala de extindere a duratei de operare a unui satelit. Partea 1
Andocarea de pe 25 februarie, intre doi sateliti comerciali, a deschis pentru prima data calea spre o solutie reala la problema tot mai presanta a deseurilor spatiale. Desi nu este ceva nou si (probabil) nu solutia finala (asa dupa cum vom comenta pe parcursul acestui articol) este totusi un eveniment istoric si un pas inainte pe acest drum anevoios. Dupa cateva zile de zburat in tandem cu tinta sa Intelsat 901 in regiunea cunoscuta ca cimitirul geostationar, MEV-1 un satelit al lui Northrop Grumman, s-a apropiat sub strictul control al inginerilor de la sol si s-a cuplat rigid de structura tintei pe 25 februarie la 07:12 UTC. Trebuie spus din start ca Intelsat 901 este un satelit obisnuit si nu a fost prevazut din constructie cu vreun dispozitiv special de andocare, tocmai de aceea soluti...

More...