Las principales funciones del proveedor del servicio son las siguientes:
· Diseño de la programación audiovisual que será distribuida a través del soporte de transmisión
utilizado, en este caso, la red de satélites. Los diferentes programas son adquiridos de los
productores de contenido (HBO, CNN, Cinemax, ESPN, Fox Sports, AXN, Calle 13,
Euronews, etc.). Del atractivo de los contenidos de la programación será , en gran medida, el
éxito comercial de la plataforma. Actualmente la principal oferta audiovisual son contenidos
con calidad SDTV (Standard Definition TV) equivalentes a la calidad de programas NTSC,
PAL y SECAM. Algunas plataformas ya incluyen contenidos HDTV (High Definition TV). En
la actualidad EEUU lidera mundialmente la industria de producción de contenidos. Las
plataformas establecen contratos con los productores de contenidos librándose, en muchos
casos, una feroz competencia por adquirir aquéllos que resultan mas atractivos para una
teleaudiencia determinada.
El control del acceso a los contenidos mediante el uso de un sistema de acceso condicional
(CA: Conditional Access) mediante el cual el usuario paga por el consumo de la programación
deseada y garantiza los beneficios económicos de la plataforma. En muchos casos este control
del acceso a los contenidos ha sido vulnerado por usuarios no autorizados (“piratas”) por lo que
se hace imprescindible su continuo perfeccionamiento.
· La incorporación de servicios interactivos, tanto los relacionados con la oferta audiovisual
como otros servicios que se comienzan a ofrecer a través del televisor. Entre los principales
servicios interactivos relacionados con los contenidos audiovisuales están la EPG (Electronic
Programming Guide), los programas PPV (Pay-Per-View) y los contenidos NVoD (Near Video
on Demand). La EPG es el menú que aparece a voluntad del usuario en la pantalla del televisor
desde donde se selecciona el programa deseado. La EPG reside de forma temporal en el equipo
de recepción del usuario y permite un grado de interactividad local. Los programas PPV son
aquéllos que están incluidos en la oferta principal pero que el usuario tiene que hacer un pago
adicional para su consumo. Aquí el grado de interactividad entre el usuario y el proveedor del
servicio es del tipo “cliente-servidor” por lo que resulta necesario disponer de un canal de
retorno, comúnmente implementado a través de la red telefónica conmutada (RTC). Los
contenidos NVoD representan una oferta televisiva escalonada en tiempo de un mismo
programa (película de estreno) y el usuario solicita el consumo del contenido en el horario de su
conveniencia. También se necesita un canal de retorno ya que la interactividad es del tipo
“cliente-servidor”. El formato de la TV digital permite incorporar nuevos servicios interactivos
equivalentes a los que se ofrecen a través de un PC conectado a Internet. Entre los servicio mas
representativos está telecompra (homeshopping), televotación, telebanca, correo electrónico,
chateo, recibo y envío de mensajes SMS (Short Messages Service) a los teléfonos móviles, y el
acceso a Internet. Este nuevo tipo de servicio se gestiona a partir de un proveedor de servicios
interactivos que tiene el acceso a los servidores que contienen la información deseada (por
ejemplo, el servidor de un banco).
La plataforma se identifica por el nombre comercial del proveedor del servicio. En la Tabla 1.1 se
muestran algunos ejemplos representativos de plataformas en EEUU y Europa [1] , indicando en
cada caso el país, el operador de la red de distribución por satélite y el número de abonados al
servicio. El número de abonados indicados corresponden al primer trimestre del año 2005.
Un aspecto de vital importancia para la rentabilidad del servicio es poder alcanzar un número
mínimo de usuarios abonados al servicio (masa crítica). Algunas plataformas, por diversos motivos
como la piratería y el aumento de los precios de los contenidos mas atractivos (con la TV digital la
capacidad disponible de la red de distribución supera la cantidad disponible de contenidos
atractivos), han pasado por momentos de crisis económicas lo que ha inducido a la fusión de las
plataformas incrementar el número de abonados. Un ejemplo es la plataforma española Digital +
surgida en 2003 como resultado de la fusión de Canal Satélite Digital (Sogecable) y Vía Digital (Telefónica).
Tabla 1.1
Plataformas del servicio DTH (en Marzo de 2005)
Nombre País Operador de satélite Número de abonados
DirecTV EEUU Hughes/PanAmSat 12 millones
Dishª Network EEUU EchoStar 10,5 millones
Sky Digital ReinoUnido ASTRA/Eutelsat 7,7 millones
Sky Italia Italia Eutelsat 3,2 millones
Premiere Alemania ASTRA 3,3 millones
Canal + Francia ASTRA 3 millones
Digital + España ASTRA/Hispasat 1,7 millones
TPSb Francia Eutelsat 1,4 millones
(a Digital Sky Highway, b Television Par Satellite)
1.3 El operador de la red de distribución por satélite
Este operador tiene a su cargo la gestión y venta de ancho de banda y potencia de transmisión en
orbita al proveedor del servicio para distribuir la oferta audiovisual y servicios interactivos a los
abonados. Los componentes fundamentales son el centro de transmisión y la flota de satélites
geoestacionarios.
1.3.1 El centro de transmisión
El centro de transmisión lleva a cabo tres funciones fundamentales:
· Formación de las señales de programa logrando un flujo digital de banda base (BB)
denominado Flujo de Transporte, correspondiente al estándar MPEG-2. Los diferentes
programas que entrega el productor de contenidos a través del proveedor del servicio son
agrupados en diferentes Flujos de Transporte. Para la formación de cada Flujo de Transporte se
llevan a cabo dos procesos básicos: digitalización y compresión de la señal audiovisual y el
multiplex de tiempo de varios programas digitales (comprimidos).